INICIO> Principio de funcionamiento
Los contaminantes del agua son oxidados y transformados en sustancias inocuas para la vida. Esto se logra con un catalizador que absorbe energía solar en el rango del UV cercano y/o fracción azul del visible y se promueve la formación de radicales ·OH , uno de los más potentes oxidantes conocidos (más efectivo que, p. ej.: el cloro)
Los radicales ·OH (oxhidrilo) atacan la materia orgánica y la transforman en CO2 + H2O al igual que en las reacciones metabólicas de la respiración. Pero con una gran ventaja: no importa si la sustancia a oxidar es un veneno. 
Los dos catalizadores más utilizados son: 
• Dióxido de titanio (TiO2) , sólido inerte y económico, muy utilizado como pigmento blanco en pasta de dientes, cosmética y pinturas. En la figura se esquematizan los fenómenos físico-químicos producidos en este catalizador, que, por definición, se recupera luego de cada proceso.
• FeII, en forma de sales solubles, y Agua oxigenada. Mezcla más conocida como REACTIVO DE FENTON .
En la mayoría de los casos no es necesario llegar a la conversión total en CO2 + H2O de la materia orgánica (o mineralización total). Las reacciones de degradación se pueden detener antes, cuando los compuestos obtenidos no poseen toxicidad y a partir de este punto continuar el tratamiento en una depuradora biológica. 